También denominadas cárceles o centros penitenciarios. En España dependen de la Secretaría General de Instituciones penitenciarias, órgano directivo del Ministerio del Interior encargado de la Administración Penitenciaria estatal.
A las prisiones son enviadas las personas que han cometido un determinado delito o varios, y declaradas culpables en un juicio justo. Son trasladadas allí bajo vigilancia policial y mediante mandato judicial por el periodo decretado en la condena impuesta, según el tipo de delito imputado.
Las personas que vigilan la seguridad de las cárceles y la de los presos son los funcionarios de prisiones, que dependen del Ministerio del Interior.
En España, los reclusos tienen derechos reconocidos por ley, que evidentemente no pueden vulnerarse. Y aunque pierdan el derecho a la libertad ambulatoria como consecuencia de la condena impuesta de encierro, nadie puede quitarles los siguientes:
- El derecho a la no discriminación por raza, género, edad, u orientación sexual.
- El derecho a la autodeterminación: el sistema penitenciario no puede agravar los sufrimientos provocados por la privación de libertad.
- Nadie les tratará sin respeto ni les despojará de sus derechos como seres humanos
- No podrán ser sometidos a tortura ni a tratos crueles, inhumanos o degradantes, hecho que constituiría un grave delito penal.
- Se tendrán en cuenta las necesidades individuales de cada recluso, especialmente de los más vulnerables.
En función de la condena, hay diferentes regímenes:
- Cerrado: dirigido a los condenados en primer grado, por delitos muy graves y su peligrosidad extrema.
- Ordinario: para los condenados en segundo grado, sin clasificar o los recién detenidos.
- Abierto: aplicado a las personas que ya tengan el tercer grado, lo que implica serios beneficios en cuanto a libertad se refiere.
Las principales funciones que tienen las prisiones son:
- Proteger a la sociedad de las personas peligrosas
- Disuadir a quienes pretenden cometer actos ilícitos o poner en peligro la vida de otras personas
- Facilitar su inserción en la sociedad
