Un equipo con participación del campus de Alcoy de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha desarrollado un tejido de algodón autodesinfectante. Según los investigadores, el material permite combatir bacterias, hongos y virus en entornos hospitalarios mediante luz visible.
En el trabajo participan el Instituto de Tecnología Química (ITQ, CSIC-UPV) y el Instituto Agroforestal del Mediterráneo (IAM-UPV). También interviene la Unidad Mixta de Investigación de la UPV y el Instituto de Investigación Sanitaria La Fe.
La luz activa la acción antimicrobiana del tejido
El algodón incorpora dos compuestos fotoactivos que generan una especie muy reactiva de oxígeno al recibir luz. Esta reacción daña los microorganismos adheridos a la tela, según explica Alberto Blázquez-Moraleja, investigador del ITQ.
Marilés Bonet, del Departamento de Ingeniería Textil y Papelera del campus de Alcoy, señala que el objetivo es reducir la presencia de microorganismos en espacios sanitarios. El equipo busca también superar algunas limitaciones de los antimicrobianos convencionales.
Entre esos problemas, la investigadora menciona la pérdida de eficacia con el uso o los lavados. También apunta al riesgo de favorecer la aparición de microorganismos resistentes.
Actividad bactericida después de 20 lavados
En los ensayos de laboratorio, el tejido inactivó por completo Escherichia coli en 60 minutos y Enterococcus faecalis en 20 minutos bajo iluminación. Además, redujo la presencia del hongo Candida albicans en tres horas.
El material ha mantenido una parte importante de su actividad tras sucesivos lavados. Incluso después de 20 ciclos, conservó una eficacia bactericida superior a los niveles de referencia utilizados para tejidos antimicrobianos.
Así lo explica Pilar Moya, del Instituto Agroforestal del Mediterráneo de la UPV. La investigadora destaca la conservación de esta capacidad después del proceso de lavado.
Pruebas en las habitaciones de 12 pacientes de La Fe
La validación hospitalaria se realizó en las habitaciones de 12 pacientes del Hospital Universitari i Politècnic La Fe de València. Los investigadores colocaron los tejidos durante 48 horas en las barandillas de las camas y en los colchones.
Las barandillas estaban expuestas a la luz, mientras que los colchones recibían menos iluminación. El equipo utilizó también tejidos de algodón sin tratar como control para comparar los resultados.
Según Inmaculada Andreu, de la Unidad Mixta UPV-IIS La Fe, el tejido iluminado acumuló un 75 % menos de microorganismos que el algodón convencional. Ambos materiales estaban colocados en las mismas condiciones.
En las zonas sin luz directa, la reducción fue del 25 %. Esta diferencia confirma, según la investigadora, que la acción antimicrobiana depende en gran medida de la iluminación. La presencia de bacterias Gram positivas se redujo un 77,5 %.
Un proceso adaptable a la fabricación textil
El equipo considera que el proceso de fabricación podría integrarse fácilmente en las técnicas habituales de acabado textil. Esto facilitaría la producción a gran escala de nuevas prendas autodesinfectantes para hospitales.
El trabajo se ha publicado en la revista científica ACS Applied Materials & Interfaces. La investigación combina los ensayos de laboratorio con la evaluación del tejido en un entorno sanitario real.
