La Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio impulsa, a través de Ivace+i Innovación, un proyecto de I+D+i para transformar residuos de poliuretano de la industria del calzado en nuevos materiales destinados a la fabricación de suelas. La iniciativa busca reducir el impacto ambiental de estos desechos, que en la actualidad terminan mayoritariamente en vertederos, y avanzar hacia un modelo de economía circular.
El proyecto, denominado VAL-rPU-CALZADO, desarrolla una tecnología que combina procesos de reciclado químico y mecánico para recuperar materias primas de alto valor y reincorporarlas a la producción de nuevos componentes de calzado con prestaciones similares a las de los materiales convencionales.
Reciclado químico para recuperar materias primas
La iniciativa está liderada por Synthelast y cuenta con la participación de Pikolinos, la colaboración del centro tecnológico Inescop y la empresa Onditec. Además, dispone de financiación de la Unión Europea mediante el programa FEDER Comunitat Valenciana 2021-2027.
La principal novedad del proyecto reside en la aplicación del reciclado químico a un material tan complejo como el poliuretano. Al tratarse de un plástico termoestable, no puede fundirse y reutilizarse mediante los métodos tradicionales.
Frente a las técnicas convencionales, que se limitan a triturar el residuo para emplearlo como material de relleno, el nuevo sistema permite recuperar compuestos químicos que vuelven a utilizarse como materia prima en la fabricación de nuevos productos.
Tecnología para fabricar nuevas suelas recicladas
Los investigadores emplean un proceso de glicólisis que rompe las cadenas moleculares del poliuretano residual para obtener polioles reciclados. Estos compuestos se incorporan después a nuevas formulaciones con las que se fabrican suelas y otros componentes del calzado adaptados a las exigencias mecánicas de cada aplicación.
Gracias a este proceso, el proyecto favorece el cierre del ciclo de vida del poliuretano dentro del propio sector del calzado, disminuye el consumo de materias primas vírgenes y reduce la generación de residuos.
La iniciativa se encuentra en una fase avanzada de validación industrial. El sistema ya ha demostrado capacidad para fabricar suelas de poliuretano reciclado con niveles de calidad cercanos a los obtenidos con materiales convencionales.
Próximos pasos y colaboración empresarial
Los siguientes trabajos se centrarán en completar la validación piloto a escala semiindustrial, avanzar en la certificación de la tecnología y preparar su futura implantación comercial. Además, los resultados podrían facilitar su aplicación a otros polímeros y sectores industriales con necesidades similares.
Synthelast coordina el desarrollo de los nuevos materiales poliméricos y su validación industrial. Pikolinos evalúa los materiales en aplicaciones reales de calzado para verificar que cumplen los estándares del mercado. Inescop desarrolla los procesos de reciclado químico mediante solvólisis, caracteriza los materiales reciclados y presta apoyo técnico para su incorporación a nuevos productos. Por su parte, Onditec participa en la optimización de procesos, el análisis de resultados y la asistencia instrumental durante la investigación.
Esta colaboración entre empresas y centros tecnológicos impulsa soluciones de economía circular para los residuos del sector del calzado y se alinea con la estrategia de descarbonización y especialización inteligente de la Comunitat Valenciana.
