El Ferrero & Forty Challenger regresará del 4 al 11 de octubre a las pistas de la Ferrero Tennis Academy de Villena, donde reunirá a más de 60 jugadores procedentes de 25 países. La competición, considerada la cita profesional de tenis de mayor categoría de la provincia de Alicante, celebrará su novena edición con una nueva denominación y una programación ampliada alrededor de los partidos.
El torneo mantendrá la categoría ATP Challenger 100, el escalón inmediatamente anterior a los ATP 250, y repartirá más de 160.000 euros en premios. Además, el campeón sumará 100 puntos para el ranking mundial, una cantidad que puede resultar decisiva para jugadores que aspiran a entrar o consolidarse entre los cien mejores tenistas del circuito.
La edición de 2026 se ha presentado este jueves en Béton Brut, en el puerto de Alicante, con la participación del director general de la Ferrero Tennis Academy, Juan Carlos Ferrero; el director del torneo, Iñaki Etxegia; el consejero delegado de Forty Group, Héctor del Barrio, y el responsable de la programación paralela, José Lorente.
El cuadro reúne habitualmente a jugadores situados entre los puestos 80 y 200 del ranking ATP. En esta franja coinciden jóvenes que empiezan a destacar, tenistas próximos al Top 100 y deportistas con una amplia trayectoria internacional. La organización espera contar este año con varios participantes situados entre los cien mejores del mundo, aunque la lista oficial se conocerá en septiembre.
Etxegia ha destacado que el cuadro suele incluir cerca de diez tenistas del Top 100 y ha recordado que Jannik Sinner y Carlos Alcaraz se enfrentaron por primera vez en este torneo. También ha señalado que se trata de la competición más importante de España sobre pista dura, la superficie predominante dentro del circuito ATP.
Una competición que impulsa a las nuevas promesas
La competición individual contará con 32 jugadores en el cuadro principal, mientras que otros 24 disputarán la fase previa para conseguir una de las seis plazas disponibles. El torneo de dobles reunirá, además, a 16 parejas.
El Ferrero & Forty Challenger figura entre los diez torneos profesionales más relevantes del calendario nacional y constituye la competición de mayor categoría que se disputa sobre pista rápida en España. Su trayectoria ha quedado vinculada al crecimiento de algunos de los principales nombres del tenis mundial.
Carlos Alcaraz ganó el torneo en 2020, mientras que Jannik Sinner, Félix Auger-Aliassime y Álex de Miñaur pasaron por Villena antes o durante su ascenso hacia los primeros puestos del ranking. También han competido Alejandro Davidovich, Martín Landaluce, Rafa Jódar, Daniel Mérida, Feliciano López y Pablo Carreño, ganador de la pasada edición y exnúmero diez del mundo.
La organización reserva cada año plazas para jóvenes jugadores que empiezan a destacar y para tenistas formados en la propia Ferrero Tennis Academy. Algunos acceden mediante la fase previa y otros reciben la oportunidad de participar directamente en el cuadro principal.
Juan Carlos Ferrero ha afirmado que “que España cuente con tantos torneos de gran nivel es una gran oportunidad para que las futuras generaciones de tenistas puedan competir, crecer y seguir formándose”. El exnúmero uno del mundo ha explicado que la alianza con Forty Group pretende impulsar una experiencia más completa y ampliar la proyección del torneo.
Gastronomía, música y actividades familiares
La principal novedad de esta edición estará en la programación desarrollada alrededor de las pistas. Forty Group se incorpora al proyecto para reforzar su capacidad de convocatoria mediante propuestas gastronómicas, actividades familiares, música en directo y experiencias vinculadas al deporte.
El consejero delegado del grupo, Héctor del Barrio, ha señalado que la empresa aportará su experiencia en la organización de eventos, restauración y creación de experiencias. “Nuestro objetivo es contribuir a ampliar su proyección y su capacidad de convocatoria, ofreciendo un valor añadido a quienes disfrutan de los partidos”, ha indicado.
La agenda incluirá jornadas gastronómicas, actividades de iniciación al tenis para niños y jóvenes, actuaciones musicales y una zona de food trucks. La programación se desarrollará durante toda la semana, aunque tendrá una mayor presencia durante las últimas jornadas de la competición.
Los equipos de cocina de Béton Brut y Puntapiedra elaborarán diferentes propuestas junto a profesionales de restaurantes como Espacio Montoro, Alfonso Mira y Pincelín. Asimismo, el torneo organizará encuentros empresariales y contará con un club gastronómico destinado a empresas, instituciones, colaboradores e invitados.
José Lorente, director del Gastronomic Business Club del torneo, ha explicado que la iniciativa pretende añadir una dimensión social y gastronómica a la competición. “Nuestro objetivo es que se convierta en uno de los puntos de encuentro más importantes de Levante tanto a nivel deportivo como empresarial y social”, ha señalado.
Los partidos podrán seguirse por televisión desde numerosos países. Quienes acudan a las instalaciones de Villena también podrán contemplar los entrenamientos, recorrer la academia y seguir a los jugadores a pocos metros de distancia.
