El Elche ha sufrido más de lo previsto para imponerse por 1-3 a la Unión Deportiva Pinatar en San Pedro del Pinatar, pero ha confirmado su condición de favorito y se ha clasificado para la segunda ronda de la Copa del Rey Mapfre.
El duelo se ha disputado sobre el césped artificial del estadio José Antonio Pérez, en la pedanía de Lo Pagán, ante más de 3.000 espectadores. El choque ha tenido un marcado ambiente de fiesta local, al tratarse de un partido histórico para el conjunto murciano frente a un rival de Primera División.
A pesar de las numerosas rotaciones introducidas por Martín Anselmi respecto al once de Liga, el Elche seguía siendo muy superior sobre el papel. El técnico ha dado la titularidad, entre otros, al portero Alejandro Iturbe y al central argentino Kevin Lomónaco, que han debutado con la camiseta franjiverde.
El equipo ilicitano ha llegado a la cita en dinámica positiva. Marcha decimoquinto en el campeonato, con 10 puntos en 10 jornadas y dos de margen sobre el descenso. Además, encadenaba cuatro partidos ligueros sin perder y venía de ganar por 0-3 al Rayo Vallecano.
Sin embargo, el guion no ha sido tan cómodo como parecía. La UD Pinatar, recién ascendida a Preferente Autonómica murciana, sexta categoría nacional, ha salido muy concentrada y agresiva. Ha concedido la posesión al Elche, pero ha cerrado espacios y ha evitado sustos en el tramo inicial.
El dominio del balón ha sido claramente ilicitano desde el principio, pero durante el primer cuarto de hora el portero local, Juan Eduardo Martínez, apenas ha tenido que intervenir. La primera llegada peligrosa visitante ha llegado en el minuto 15, con un disparo de Martim Neto que el central Jesús Martínez ha desviado a córner.
El Elche remonta tras el susto inicial
Solo tres minutos después, un error grave ha puesto por delante al conjunto murciano. Una mala cesión de Pedro Bigas hacia Iturbe se ha quedado corta y Moha Benhallou ha aprovechado el regalo para batir al guardameta en su salida. Ha sido el primer gol encajado por el equipo de Anselmi tras cuatro partidos manteniendo la portería a cero en la élite.
El tanto ha multiplicado la ilusión de la UD Pinatar, un equipo muy alejado del profesionalismo pero que ha jugado al límite de sus fuerzas. Espoleado por la grada, el conjunto de Francisco Madrid ‘Chute’ ha intentado aguantar el tipo ante el empuje franjiverde.
El Elche ha reaccionado con una cascada de ocasiones. Ezequiel Ponce ha enviado un remate al larguero tras un centro de Josan Ferrández. Después lo han intentado Grady Diangana, que ha chutado al lateral de la red, y Ali Houray, que se ha topado con un defensor. También Neto ha obligado a una buena estirada a Juan Eduardo Martínez.
El premio ha llegado en el minuto 32. Ponce ha firmado el 1-1 aprovechando un rechace del portero a un tiro previo suyo, después de que el balón quedara suelto dentro de la poblada defensa pinatarense. Pese al empate, el equipo de Chute se ha mantenido firme atrás.
El Elche ha seguido cargando el área a base de centros laterales, pero el dominio del juego aéreo por parte del portero y de los tres centrales locales, Salva Piernas, Jesús Martínez y Joseda Sánchez, ha sostenido el 1-1. Con esa igualdad se ha llegado al descanso, para alivio de los murcianos y cierta sorpresa visitante.
Tras el paso por vestuarios, el Elche ha salido decidido a solventar el cruce. El acoso visitante ha dejado dos ocasiones muy claras en apenas siete minutos. Primero, Juan Eduardo Martínez ha evitado el 1-2 con la cara a disparo de Diangana. Poco después, Tete Morente no ha llegado por centímetros a un balón en boca de gol.
Tanto Ponce como Ali Houary deciden el pase
A fuerza de insistir, el segundo gol franjiverde ha terminado llegando. En el minuto 54, Ponce ha repetido como goleador con un tiro preciso desde dentro del área tras un pase de un muy activo Diangana. El 1-2 ha inclinado definitivamente el partido.
Impulsado por esa inercia, el equipo de Anselmi ha seguido buscando la sentencia. Tete Morente ha dispuesto de una ocasión muy clara, pero ha fallado cuando lo tenía todo a favor para marcar. El entrenador local ha movido entonces el banquillo antes de la hora de juego.
Chute ha comenzado la ronda de cambios y ha llegado a sustituir incluso al portero, pese a su gran actuación. Juan Eduardo Martínez ha dejado su sitio a Daniel Acosta en el minuto 58, después de firmar varias paradas de mérito a pesar de los dos goles encajados.
El técnico del Elche también ha refrescado su once en busca de piernas nuevas para cerrar el cruce. Ponce ha probado pronto al recién incorporado Acosta, pero el marcador ha seguido señalando un ajustado 1-2. La sensación era que los visitantes dosificaban esfuerzos y que los locales, aunque voluntariosos, tenían pocos recursos para forzar la prórroga.
La UD Pinatar apenas ha inquietado a Iturbe en la segunda parte. La mejor ocasión local tras el descanso ha llegado en el minuto 80, con un disparo de Moha desde una posición escorada que el guardameta ilicitano ha blocado en dos tiempos.
Prácticamente a continuación, el Elche ha sentenciado el billete a la siguiente ronda. Ali Houary ha firmado el 1-3 con un tiro desde fuera del área que ha ajustado al palo izquierdo. Acosta no ha podido llegar a un disparo que ha dejado el choque visto para sentencia.
En la última jugada del partido, Hicham Khaloua ha tenido la opción de recortar distancias. Sin embargo, se ha entretenido dentro del área y un defensor visitante le ha robado el balón, en una acción que ha resumido el esfuerzo y el orgullo del equipo local.
FICHA TÉCNICA
Unión Deportiva Pinatar 1 3 Elche
Goles: 1-0, min.18: Moha. 1-1, min.32: Ponce. 1-2, min.54: Ponce. 1-3, min.81: Ali Houary.
Árbitro: Manuel Jesús Orellana Cid, del comité andaluz. Amonestó a los locales Hafid (min.2) y Salva Piernas (min.16) y a los visitantes Ponce (min.38) y Bigas (min.72).
Estadio: José Antonio Pérez, en la pedanía de Lo Pagán (San Pedro del Pinatar). Más de 3.000 espectadores.
Alineaciones: Unión Deportiva Pinatar: Juan Eduardo Martínez (Daniel Acosta, min.58); Pablo Tárraga, Salva Piernas (Hicham, min.68), Jesús Martínez, Joseda, Kerru (Ismael Jiménez, min.71); Iván Jiménez, Hafid (Pepelu, min.68), Álberto Vázquez; Chipi y Moha (Ricardo Tárraga, min.58).
Elche: Iturbe; Josan (Yago Santiago, min.62), Barzic, Lomónaco, Bigas (Padilla, min.84); Martim Neto, Diangana (Buonanotte, min.71), Adam (Osorio, min.71); Tete Morente (Rubén Sánchez, min.84), Ali Houari y Ponce.
