Las excavaciones arqueológicas en los Baños Árabes de la Plaça de la Fruita de Elche, frente al Mercado Central, han sacado a la luz un capitel andalusí de estilo corintizante, datado entre el siglo X y comienzos del XI, junto a un fuste de columna de piedra caliza.
Según ha detallado el arqueólogo municipal ilicitano, Víctor Cañavate, el capitel presenta ‘dos coronas de hojas simplificadas’ y otros motivos ornamentales vinculados al mundo islámico. Esta pieza, que coronaba antiguamente una columna con función tanto decorativa como estructural, pasará a engrosar el patrimonio museístico de la ciudad.
El fuste de columna localizado junto al capitel conserva marcas de su elaboración y se caracteriza por una sección hexagonal. Ambos elementos han aparecido en la zona norte de la sala caliente de los baños, un espacio clave del recorrido termal, donde se generaba y concentraba el calor para los usuarios.
Reutilización en época cristiana
Las dos piezas han sido recuperadas tras localizarse como material de relleno empleado durante una reforma de época cristiana. Es decir, en un momento posterior a su uso original, acabaron integradas en obras constructivas dentro del propio complejo, lo que ha permitido su conservación hasta hoy.
Tras su extracción, el capitel y el fuste han sido trasladados a laboratorio para su limpieza y estudio detallado. Actualmente se encuentran depositados en el Museo Arqueológico y de Historia de Elche (MAHE), donde se analizarán con mayor profundidad su cronología, su función original y su relación con otros restos andalusíes documentados en la ciudad.
El alcalde de Elche, Pablo Ruz, ha subrayado la relevancia del hallazgo y ha afirmado que se trata del ‘primer capitel islámico encontrado en la ciudad‘. A su juicio, esta aparición ‘aporta nuevos datos sobre la Elche andalusí‘ y refuerza el valor patrimonial del conjunto de los Baños Árabes.
Además del capitel y el fuste, las excavaciones han permitido documentar otros espacios del complejo termal. Entre ellos destacan la leñera, donde se almacenaba el combustible para calentar las estancias, el horno vinculado al sistema de calefacción y una bañera de inmersión de agua caliente utilizada por los bañistas.
Los arqueólogos también han identificado unas escaleras que comunicaban la zona de baños con dependencias situadas bajo la actual calle. Este dato ayuda a reconstruir la organización interna del recinto y su conexión con el tejido urbano histórico, ya que muestra cómo se articulaban los espacios de servicio y circulación en distintos niveles.
Una vez finalizada la fase de excavación arqueológica, los trabajos en el recinto se han centrado en el pilotaje que servirá de base para su futura musealización. Esta fase técnica es clave para garantizar la estabilidad de las estructuras antes de abrir el espacio al público.
El proyecto de musealización previsto contempla la consolidación de las estructuras conservadas y la creación de un recorrido interpretativo. El objetivo es ofrecer a los visitantes un espacio accesible que permita comprender con claridad la organización y el funcionamiento de los baños en época andalusí, desde las salas frías y templadas hasta la sala caliente y las áreas de servicio.
Con este hallazgo y la próxima adecuación del yacimiento, Elche da un nuevo paso en la recuperación y difusión de su pasado islámico. El futuro espacio musealizado permitirá, además, integrar mejor los Baños Árabes en la oferta cultural y patrimonial de la ciudad y reforzar su atractivo para el visitante interesado en la historia medieval del territorio.
