Este sábado 3 de octubre se han cumplido 25 años del debut del Levante Femenino en competiciones europeas, una participación histórica con la que el club granota se ha convertido en el primer equipo español que ha jugado la Copa de la UEFA Femenina, antecesora de la actual Liga de Campeones.
El estreno europeo del Levante llegó en la temporada 2001-02, tras una campaña 2000-01 perfecta en España. Entonces, el equipo dirigido por Antonio Desclazo ha logrado pleno de victorias en Liga, 26 triunfos en 26 partidos, con 240 goles a favor y solo cinco en contra. Entre esos marcadores ha destacado un contundente 27-0 frente al Terrassa, que ha certificado el dominio granota en el campeonato.
Viaje a Alemania y primer examen ante el FFC Frankfurt
Gracias a esos números, el Levante se ha ganado un puesto en la recién creada Copa Femenina de la UEFA. El torneo ha reunido a los primeros campeones nacionales del continente y ha supuesto el salto al máximo escenario internacional para muchas jugadoras.
El equipo levantinista ha viajado a Alemania para disputar la liguilla de octavos de final. A su llegada, la UEFA ha organizado una cena de recepción conjunta para todos los clubes participantes, que ha servido como bienvenida oficial a la nueva competición y como primer contacto entre plantillas.
En ese grupo, el Levante se ha medido al potente FFC Frankfurt, uno de los grandes referentes del fútbol femenino alemán. El conjunto granota ha plantado cara en un duelo muy igualado, decidido por la mínima a favor del equipo local (1-0). Las intervenciones de la portera Casamayor han sostenido al Levante durante muchas fases del encuentro y han evitado una derrota más amplia.
Goleada histórica ante el College SC armenio
Apenas dos días después de ese exigente estreno, el Levante ha firmado una de las goleadas más recordadas de su historia europea. El rival ha sido el College SC de Armenia, ante el que las valencianas han marcado 17 goles, con aportación de hasta ocho jugadoras distintas.
Mar Prieto y Auxi Jiménez han liderado el registro anotador con cuatro tantos cada una, mostrando la pegada ofensiva del equipo. También han firmado doblete Vanesa, Rosa Castillo y Monje, hasta completar una delantera muy repartida. Laura del Río, Alicia Fuentes y Soler se han sumado al festival con un gol cada una, en un partido que ha demostrado la enorme superioridad granota.
El último encuentro de la liguilla de octavos ha llegado frente al Codru Chisinau de Moldavia. Este choque ha resultado más equilibrado, aunque también ha terminado con victoria levantinista.
Vanesa ha adelantado al Levante desde el punto de penalti. Sin embargo, pasada la media hora, Frishko ha empatado el duelo y ha devuelto la emoción al marcador. El 1-1 solo ha durado tres minutos, porque Soler ha puesto de nuevo por delante al conjunto granota y, antes del descanso, Auxi Jiménez ha sentenciado el partido con el 3-1 definitivo.
Pese a estos dos triunfos consecutivos, el Levante no ha podido avanzar a los cuartos de final. El FFC Frankfurt ha cerrado la liguilla con tres victorias y ha ocupado la única plaza disponible para seguir en el torneo. El conjunto alemán ha acabado levantando el primer trofeo de la competición tras imponerse en la final al Umeå sueco.
Aquella primera participación en Europa ha supuesto una semana intensa de competición y viajes para la plantilla levantinista. Para muchas futbolistas ha sido también el primer contacto con clubes de otras ligas y estilos de juego, en un momento en el que el fútbol femenino europeo comenzaba a consolidar su estructura continental.
La plantilla de aquel Levante que ha escrito la primera página de la historia europea del club la han formado María Goñi, Laura del Rio, Laura Ots, Silvia Zarza, Peppa Crespo, Tere Saurí, Casamayor, Vilanova, Vanesa Gimbert, Maider Castillo, Ángeles, Monje, Sara Monforte, Almudena Sánchez, Mar Prieto, Julia Olmos, Alicia Fuentes, Rosa Castillo Varó, Auxi Jiménez, Jéssica Masip, África, Marina, Montserrat Soler y Dolores Torrentí.
Una trayectoria europea que se ha ampliado
Aunque ese primer sueño continental solo ha durado una semana, ha abierto la puerta a nuevas aventuras europeas del Levante Femenino. El club granota ha vuelto a competir en torneos de la UEFA en las temporadas 2002-03, 2008-09, 2021-22 y 2023-24.
Cada una de esas participaciones posteriores ha reforzado el papel del Levante como uno de los equipos pioneros del fútbol femenino español en Europa. El recuerdo de aquel estreno en la Copa de la UEFA Femenina, hace ahora 25 años, sigue muy presente entre la afición y en la propia historia del club.
