Un equipo del Instituto de Neurociencias, con sede en Sant Joan d’Alacant, ha iniciado un ensayo clínico pionero para entender cómo el cáncer de mama triple negativo consigue adaptarse a los tratamientos y provocar recaídas, con el objetivo de diseñar nuevas terapias celulares personalizadas para pacientes sin opciones terapéuticas.
La responsable del proyecto es la doctora Ángela Nieto, profesora del centro mixto de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). La investigadora ha detallado que el trabajo utiliza tecnologías de última generación para analizar con precisión el comportamiento de los tumores más agresivos.
Según ha explicado, el equipo busca ‘descubrir cómo se adapta el cáncer a los tratamientos’, así como ‘identificar los cambios’ que se producen en las células tumorales y ‘los mecanismos que favorecen su supervivencia y resistencia’. El fin último es localizar las vulnerabilidades de estos tumores para poder impedir que reaparezcan tras la terapia inicial.
Análisis célula a célula y terapia celular personalizada
Entre las herramientas que emplean, el grupo de Nieto cuenta con tecnologías que permiten estudiar el tumor célula a célula. La directora del proyecto ha subrayado que cada tumor es diferente, por lo que esta visión detallada resulta clave para entender por qué algunos se vuelven resistentes y otros responden mejor a los tratamientos.
El trabajo se ha planteado como un ensayo clínico en fase I que pretende sentar las bases de una nueva opción terapéutica celular personalizada para pacientes sin alternativas. La estrategia consistirá en reprogramar genéticamente el sistema inmune de la propia paciente, de forma que sus defensas reconozcan y ataquen de manera más eficaz a las células tumorales.
El proyecto tiene un horizonte de cuatro años y se centra, principalmente, en el cáncer de mama triple negativo, un subtipo que, según ha recordado Nieto, actualmente no dispone de un tratamiento específico y presenta un alto riesgo de recaída. Además, el equipo también examinará casos de cáncer de ovario, con la idea de que los conocimientos obtenidos puedan trasladarse después a otros tipos de tumores.
La científica no se ha fijado plazos concretos para disponer de resultados clínicos. Ha admitido que preguntarle tiempos a un investigador ‘es complicado’, aunque se ha mostrado confiada en que el grupo va a identificar pronto marcadores genéticos clave implicados en las recaídas, lo que abriría la puerta a seleccionar mejor los tratamientos y a un seguimiento más personalizado de las pacientes.
Trayectoria de la investigadora y financiación del estudio
Ángela Nieto dirige el programa ‘Plasticidad celular en la enfermedad’, que lleva 30 años investigando cómo cambian las células en distintos procesos patológicos. También es delegada española ante el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) y forma parte de las Academias de Ciencias de España, Europa, Francia y América Latina.
Su trayectoria científica ha recibido numerosos reconocimientos internacionales. Entre ellos figuran el Premio México de Ciencia y Tecnología en 2017, el galardón de Investigación Santiago Ramón y Cajal en 2019 y el Premio Internacional L’Óreal-UNESCO Para las Mujeres en la Ciencia en 2022.
El proyecto cuenta con una financiación de 400.000 euros a cuatro años aportada por El Corte Inglés, en el marco de un acuerdo con la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). Estos fondos permitirán sostener el desarrollo del ensayo clínico, la incorporación de tecnologías avanzadas de análisis celular y la participación de pacientes oncológicas que no disponen de terapias efectivas en la actualidad.
