En la España de los años ochenta, entre billares, bares de barrio y luces de neón, comenzaron a aparecer unas máquinas que llamaban la atención tanto por su estética como por su sonido envolvente. Eran las primeras tragaperras fabricadas íntegramente en el país. Hoy, esas máquinas son más que una reliquia: forman parte del archivo emocional de toda una generación y se han convertido en objetos de culto para coleccionistas y nostálgicos.
Dos nombres lideraron aquella revolución tecnológica y cultural: Recreativos Franco, en Madrid, y Unidesa, con sede en Barcelona. Ambas empresas marcaron un antes y un después en la forma de entender el ocio en los salones recreativos y en los bares de toda España.
Cuando las tragaperras eran diseño industrial español
Recreativos Franco fue fundada en 1965 por los hermanos Joaquín y Jesús Franco Muñoz, pioneros en el sector del recreativo en España. Aunque al principio fabricaban máquinas de pinball, en los años 70 comenzaron a trabajar con sistemas de azar y, en la década de los 80, desarrollaron algunas de las tragaperras más icónicas del mercado nacional, como Gnomos, Santa Fe o El Tesoro de Java.
Sus diseños eran reconocibles al instante: carcasas metálicas de formas geométricas, botones mecánicos, sonidos electrónicos que hoy nos transportan de inmediato a una época concreta. Y, sobre todo, gráficos coloridos con personajes populares: duendes, mineros, vaqueros o momias egipcias. Una mezcla de diseño industrial, programación primitiva y psicología visual.
Unidesa, por su parte, fue la gran competidora catalana. En los años 90 desarrolló algunas de las tragaperras más avanzadas de su tiempo, como Oro del Faraón, Cleopatra o Glamour Stars. Incorporaron innovaciones como pantallas digitales, animaciones con más profundidad y temáticas mucho más sofisticadas, acercándose al formato que hoy reconocemos en los slots online con facilidad.
Aunque aquellas primeras máquinas no podían almacenar gráficos en alta definición ni contar con animaciones complejas, los diseñadores hicieron auténticos malabares visuales para crear mundos completos en un espacio muy limitado.
Un objeto de coleccionismo que crece en valor
Lo que hace apenas una década parecía una excentricidad de unos pocos fanáticos, hoy se ha convertido en un fenómeno de coleccionismo creciente. Plataformas, como TodoColección, muestran una creciente oferta y demanda de estas máquinas. Algunas, especialmente si están en funcionamiento y conservan sus piezas originales, se venden por miles de euros.
Es tal el interés que despiertan que algunos restauradores se han especializado en devolverles el brillo de antaño. Les cambian pantallas, reprograman los circuitos y pulen las superficies hasta dejarlas casi como nuevas. Lo que en su día fue simple entretenimiento, hoy es patrimonio cultural no oficial.
El interés ha crecido tanto que incluso se han organizado exposiciones dedicadas exclusivamente a tragaperras y recreativas vintage, como RetroBarcelona Arcade, donde se exhibieron modelos de Recreativos Franco restaurados junto a paneles explicativos sobre su funcionamiento y evolución.
La herencia de los slots clásicos en el mundo digital
El paso a lo digital no ha borrado la influencia de estas máquinas. Al contrario, los actuales slots online replican muchos de los elementos visuales y sonoros de aquellas tragaperras clásicas. Temáticas, secuencias de luces, sonidos de victoria y efectos de rodillo giratorio han sido reinterpretados con tecnologías modernas.
Las plataformas especializadas en juegos de casino ofrecen una amplia gama de slots, es habitual encontrar juegos que recuperan esa estética retro o que directamente rinden homenaje a las primeras máquinas físicas. El diseño digital se nutre del mismo concepto que movía a las Recreativos Franco o Unidesa: estimular al jugador con un universo visual y sonoro que lo transporte a otro lugar, aunque sea durante unos segundos.
Además, algunos desarrolladores han colaborado con diseñadores gráficos especializados en estilo pixel art para crear slots que imitan deliberadamente la experiencia de los 80 y 90, apelando a la nostalgia de quienes crecieron con esas máquinas en los bares de sus padres, pero con los avances de la llegada de la fibra óptica o el ADSL a la mayoría de los hogares.
De este modo, se puede decir sin temor a equivocarse que la historia de los slots en España no solo es historia del juego, sino también del diseño gráfico, la electrónica, el emprendimiento industrial y la cultura visual de toda una época. Recreativos Franco y Unidesa no fueron solo fabricantes de entretenimiento, sino arquitectos de una experiencia que forma parte de la memoria colectiva.
En ciudades como Valencia, Barcelona o Alicante, aún sobreviven bares que conservan una tragaperras antigua, aunque ya no se use. En muchos casos, está allí como un testimonio silencioso del pasado, una pieza que une generaciones y que dice mucho de cómo se entendía el ocio antes de Internet. Las máquinas tragaperras tienen el poder de conectar a las personas con una época en la que lo analógico era el único canal, y la experiencia era tan física como visual, aunque ahora se disfrute de las prestaciones más avanzadas que ofrecen los desarrolladores de sus versiones digitales.
