El santuario romano de Cova Dones, situado en Millares, ha sido seleccionado en la III edición de los Premios +Historia de National Geographic dentro de la categoría «Mejor Descubrimiento o Hallazgo Histórico Nacional». La candidatura reconoce la relevancia de unas investigaciones que han sacado a la luz un excepcional espacio de culto romano en el interior de una cavidad ya conocida por albergar uno de los principales conjuntos de arte rupestre prehistórico de la fachada mediterránea peninsular, a través de la web de la revista.
El ganador se decidirá mediante una votación abierta a la ciudadanía que permanecerá activa hasta el próximo 12 de octubre.
Esta categoría distingue a equipos de arqueología o paleontología que hayan realizado durante 2025 o 2026 un descubrimiento capaz de aportar nuevos conocimientos relevantes sobre culturas o civilizaciones desarrolladas en territorio español.
Las investigaciones en Cova Dones están lideradas por Virginia Barciela, del Instituto Universitario de Arqueología y Patrimonio Histórico de la Universidad de Alicante (UA), y Aitor Ruiz-Redondo, del Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón de la Universidad de Zaragoza (Unizar).
Un santuario romano a más de 200 metros de la entrada
Los investigadores revelaron en 2025 la existencia de un santuario romano del siglo I d. C. situado en el interior de la cueva, concretamente en una sala de difícil acceso localizada a más de 200 metros de la entrada.
En aquel momento se documentaron una quincena de inscripciones latinas y una moneda correspondiente a la época del emperador Claudio, en el siglo I d. C., que había sido depositada como ofrenda.
La dimensión del descubrimiento ha aumentado considerablemente con la última campaña arqueológica, desarrollada durante los meses de mayo y junio de 2026.
Los trabajos han permitido documentar al menos 120 inscripciones latinas, la mayoría fechadas entre los siglos I y II d. C., frente a la quincena que se conocía hasta entonces.
La magnitud del conjunto podría situar a Cova Dones como la cueva-santuario con mayor número de inscripciones latinas conocida tanto en Hispania como en el conjunto del Imperio romano.
Una diosa denominada ‘Domina’
Las nuevas evidencias también están permitiendo profundizar en el conocimiento de las prácticas religiosas desarrolladas en la cavidad y, especialmente, en la presencia femenina y la participación activa de las mujeres en el culto.
Desde el equipo de investigación señalan que cinco inscripciones votivas permiten afirmar que durante época romana se veneró en Cova Dones a una divinidad femenina denominada reverencialmente Domina, «la Señora».
Además, tres de estas inscripciones contienen el término «MALACI», una advocación inédita utilizada para referirse a una divinidad femenina hasta ahora desconocida.
El equipo científico trabaja actualmente en la interpretación definitiva de esta denominación, que podría guardar relación con el agua.
Las investigaciones desarrolladas por especialistas de la Universidad de Alicante, la Universidad de Zaragoza y otras instituciones científicas combinan prospección arqueológica, documentación tridimensional y análisis epigráfico para estudiar tanto las inscripciones como el contexto espacial y ritual en el que fueron realizadas.
