José Ballesta, alcalde de Murcia, ha fallecido este domingo a los 67 años como consecuencia del cáncer que sufría desde 2024. Su muerte marca el final de una etapa política en la Región de Murcia y deja a la capital sin el regidor que había liderado distintos periodos de gobierno bajo las siglas del Partido Popular.
El Ayuntamiento ha decretado tres días de luto oficial tras el fallecimiento del alcalde. Durante este periodo, las banderas ondearán a media asta en todos los edificios municipales y quedarán suspendidos los actos institucionales previstos. La corporación municipal ha trasladado además su pésame a familiares y personas cercanas.
“No estamos en época de cambios, es un cambio de época”, repetía José Ballesta durante su etapa como rector de la Universidad de Murcia para explicar las transformaciones que vivía entonces la institución académica. La frase resume ahora el impacto político de su desaparición, ya que fue una de las figuras más relevantes del PP murciano en las últimas décadas.
El deterioro de salud de José Ballesta marcó sus últimos meses
Ballesta falleció en el Hospital Clínico Universitario Virgen de La Arrixaca, después de una enfermedad que había reducido progresivamente su actividad institucional. Aun así, decidió mantenerse al frente del Ayuntamiento y no renunció al cargo pese al evidente deterioro físico de los últimos meses.
“Nuestra ciudad acaba de perder a su alcalde. Pero también a una persona que dedicó su vida al servicio público, al trabajo constante y al compromiso con sus vecinos”, ha señalado el Ayuntamiento de Murcia en un mensaje institucional publicado tras conocerse la noticia.
Desde el diagnóstico del cáncer, el alcalde se sometió a diferentes intervenciones médicas. Aunque tuvo que ausentarse temporalmente en algunos momentos, continuó participando en actos destacados de la ciudad. Su última aparición pública en La Glorieta se produjo el pasado 30 de abril, cuando presidió el Pleno municipal, aunque tuvo que abandonarlo antes de finalizar.
También mantuvo presencia en citas emblemáticas de Murcia. Participó en actos de Semana Santa, en la visita de la reina emérita doña Sofía al Museo Salzillo y en celebraciones tradicionales como la Misa Huertana o el Entierro de la Sardina.
Tres días de luto oficial en Murcia
El fallecimiento de José Ballesta genera una situación inédita en la etapa democrática reciente de la ciudad, ya que ningún alcalde de Murcia había muerto hasta ahora mientras ejercía el cargo.
El consistorio ha asegurado que seguirá funcionando con normalidad institucional mientras se organizan las medidas protocolarias relacionadas con el luto oficial y las ceremonias fúnebres.
La corporación municipal ha querido expresar además su cercanía a la familia del regidor. “El Ayuntamiento continuará actuando con normalidad institucional y plena coordinación de todos los servicios municipales”, recoge el comunicado emitido desde el consistorio.
De rector universitario a figura clave del PP murciano
Antes de su trayectoria política, Ballesta desarrolló una destacada carrera académica en la Universidad de Murcia, donde se licenció en Medicina y Cirugía y alcanzó la cátedra. Entre 1998 y 2006 ejerció como rector, una etapa marcada por la modernización de la institución y la implantación de nuevas titulaciones.
Posteriormente dio el salto al Gobierno regional, donde ocupó las consejerías de Obras Públicas, Vivienda y Transportes, así como la de Universidades, Empresa e Investigación.
Como alcalde, gobernó el Ayuntamiento en dos etapas distintas: entre 2015 y 2021 y desde 2023 hasta su fallecimiento. Ganó las elecciones municipales de 2015, 2019 y 2023. En sus dos primeros mandatos dependió del apoyo de Ciudadanos. Tras volver a la oposición en 2021, recuperó la alcaldía dos años después, esta vez con mayoría absoluta.
En uno de sus últimos discursos como rector universitario, defendió el papel de la universidad para “formar ciudadanos, y no solo técnicos, para recuperar la Atlántida sumergida de los valores que nos han hecho más lúcidos, más prósperos y más felices y que baliza los caminos que elevan al hombre a un mundo mejor”.
