El virus de la clorosis nervial amarilla se ha detectado en limoneros jóvenes de Alicante y Murcia tras una campaña histórica de precios récord y fruta de alta calidad, y el sector ya asume que será necesario arrancar miles de árboles para intentar frenar su expansión.
Hace unos quince años, el limonero se ha convertido en uno de los cultivos de moda en España. Este auge ha disparado la superficie plantada. En 2010 había 39.750 hectáreas, y ahora se han alcanzado 54.055 hectáreas, según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA).
La Región de Murcia concentra 28.442 hectáreas de limoneros. La Comunitat Valenciana suma 15.884 hectáreas y Andalucía, 8.821. España se ha consolidado así como segundo productor mundial de limón, solo por detrás de Argentina, y como primer exportador mundial de limón en fresco.
Campaña histórica por precios y calidad
Esta semana ha concluido la recolección de la campaña, con resultados calificados de magníficos por el sector. Tanto los limones de la variedad Fino, que se recolectan primero, como los de la variedad Verna, que se recogen después, han alcanzado precios inéditos.
El director de la interprofesional Ailimpo, José Antonio García, ha avanzado que la campaña cerrará con una producción de entre 1,08 y 1,10 millones de toneladas. En septiembre, el aforo previsto era de 1,02 millones de toneladas.
García ha concretado que los precios de referencia para el agricultor han rondado, de media, entre 50 y 55 céntimos por kilo para el Fino y unos 90 céntimos por kilo para el Verna.
A su juicio, la campaña se ha apoyado en cuatro factores principales. En primer lugar, Turquía ha reducido alrededor de un 50 % sus ventas de limón a la Unión Europea a causa de las heladas. Además, la calidad del fruto ha sido, según sus palabras, ‘excepcional, la mejor de los últimos diez años’.
En tercer lugar, ha destacado que el consumo de limón ‘está muy activo en Europa, con incrementos espectaculares desde hace cinco o seis años’. Por último, el sector ha conseguido ‘trasladar al cliente la subida de costes’, algo que habitualmente resulta complejo en el campo.
El presidente de Asaja Alicante, José Vicente Andreu, también ha descrito la campaña como ‘histórica’. Ha señalado que el precio del Fino ha crecido un 30 %. En el caso del Verna, ha indicado que se ha llegado a pagar en origen hasta 1,20 euros por kilo, ‘un precio récord’.
Andreu ha subrayado asimismo que el limón destinado a industria ha vivido un repunte. Ha apuntado que las remesas para zumos han alcanzado los 46 céntimos por kilo, también descritos como ‘precio récord’.
Un virus sin cura en limoneros jóvenes
En este contexto de bonanza, el sector se ha topado con un problema fitosanitario inesperado. Andreu ha recordado que a primeros de marzo se celebró en Elche una charla informativa sobre sanidad vegetal. En ella, un ingeniero de Sanidad Vegetal de la Comunitat Valenciana mostró diapositivas de parcelas con clorosis nervial amarilla en Turquía.
Se trata de un virus sin cura, también presente en China, Italia y California (EE.UU.). Durante la charla, según ha relatado, ‘un agricultor levantó la mano al ver la diapositiva de las hojas de un limonero afectadas por el virus y dijo: eso lo tengo yo en mi huerto. Entonces, hubo en la sala pánico escénico’.
Al día siguiente, los técnicos de sanidad vegetal tomaron muestras de los árboles señalados por el agricultor. Los análisis han confirmado posteriormente el diagnóstico de clorosis nervial amarilla.
El director de Ailimpo ha indicado que ya se ha detectado el virus en limoneros de uno o dos años en al menos 12 fincas de Alicante y otras cinco de Murcia. Todos estos árboles corresponden a plantaciones jóvenes, lo que, según el sector, facilita su arranque y sustitución, pero aumenta el miedo a un salto a plantaciones adultas.
García ha reconocido que la situación ‘preocupa bastante’ al sector, ‘porque el virus no estaba presente en España’ hasta ahora. Ha considerado que el patógeno ha tenido que entrar ‘a través de material infectado en los viveros’ donde se adquieren los plantones de limonero.
Origen del foco y papel de los viveros
Andreu ha señalado viveros de Castellón y del sur de Tarragona como posible origen del foco. Lo ha hecho ‘pese a que los plantones vienen certificados con su sello de garantía de sanidad vegetal’. Según sus cálculos, ‘el sector ha plantado entre 2024 y 2025 cerca de 9 millones de árboles y muchos de ellos pueden estar infectados’.
Desde la Asociación de Viveristas de Tarragona han trasladado que ‘la totalidad del material vegetal de reproducción de cítricos que sale de las instalaciones de los viveros es sometido, previamente a su expedición, a los análisis virológicos’ previstos en la normativa vigente.
Las organizaciones agrarias coinciden en que, de confirmarse más positivos, el coste económico será muy elevado. El arranque de plantaciones jóvenes implica perder la inversión reciente en plantones, marcos de plantación, sistemas de riego y labores de los últimos años.
Además, los agricultores afectados deberán esperar varios años hasta que los nuevos árboles alcancen su plena producción. Esto puede comprometer la continuidad de muchas explotaciones familiares, especialmente en comarcas limoneras de Alicante y Murcia muy dependientes de este cultivo.
Arranque obligatorio y demanda de indemnizaciones
García, Andreu y el responsable de agricultura y agua de UPA Murcia, Antonio Moreno, coinciden en la receta para frenar el virus. Todos apuestan por localizar los limoneros jóvenes infectados, arrancarlos y desinfectar las parcelas para evitar un contagio masivo.
Reclaman que las administraciones autonómicas respalden económicamente ese plan. Piden fondos para indemnizar a los agricultores que se vean obligados a levantar sus plantaciones recién instaladas.
Según explican, la Comunitat Valenciana ya ha dado un primer paso. La Conselleria de Agricultura ha publicado una orden que establece el arranque obligatorio de las plantas infectadas. Además, prepara otra norma para regular las indemnizaciones a los afectados.
En cambio, el sector critica la respuesta de la Región de Murcia, la principal potencia limonera. Denuncia que, por ahora, solo se ha aprobado una resolución que declara la presencia del virus, sin detallar medidas obligatorias de arranque ni ayudas concretas.
Andreu ha sido tajante al describir lo que, en su opinión, debe hacerse: ‘Hay que arrancar y quemar’. García ha añadido que ‘el temor que tenemos es que el virus salte de las plantaciones jóvenes a las adultas’.
Moreno ha advertido de que, si no se actúa con rapidez y contundencia, ‘su expansión puede ser exponencial’. Por ello, el sector insiste en acelerar las prospecciones y los protocolos de eliminación de árboles infectados para preservar el grueso de las plantaciones de limón en Alicante, Murcia y el resto de zonas productoras españolas.
