La Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) ha investido este miércoles como Doctor Honoris Causa al astrofísico alicantino Valentín Martínez Pillet, actual director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). La ceremonia se ha celebrado durante el acto oficial de apertura del curso académico 2026/2027 en el campus de Elche.
Martínez Pillet, nacido en Alicante en 1964, cuenta con una amplia trayectoria internacional en el estudio del Sol y en el desarrollo de instrumentación científica para grandes proyectos espaciales. La profesora del Área de Matemática Aplicada de la UMH Mari Carmen Perea ha ejercido como madrina durante su investidura.
El acto ha estado presidido por el rector de la UMH, Juan José Ruiz, y el conseller de Economía, Hacienda y Administración Pública, José Antonio Rovira. También han asistido el presidente del Consejo Social de la Universidad, Joaquín Pérez, y representantes de distintas universidades valencianas.
Antes de la ceremonia, Martínez Pillet ha inaugurado una vid plantada con su nombre en el Jardín de los Honoris del campus de Elche. Este espacio reúne ejemplares elegidos por las personas que han recibido la máxima distinción académica de la Universidad.
La iniciativa pretende dejar un reconocimiento permanente a los doctores Honoris Causa de la institución. Cada planta incorpora información sobre la persona homenajeada y sobre la especie elegida.
Una carrera ligada a la investigación solar
Martínez Pillet se licenció en Ciencias Físicas en la Universidad de La Laguna y obtuvo el doctorado en 1992 a través del Instituto de Astrofísica de Canarias. Posteriormente desarrolló investigaciones posdoctorales en el High Altitude Observatory de Estados Unidos y ejerció también la docencia universitaria.
En el año 2000 asumió la coordinación de proyectos del IAC, desde donde participó en el impulso de la presencia española en grandes consorcios espaciales internacionales.
Su trayectoria dio otro salto en 2013, cuando asumió la dirección del National Solar Observatory de Estados Unidos. Permaneció al frente de la institución durante más de una década y participó en la fase final de construcción y puesta en funcionamiento del Daniel K. Inouye Solar Telescope de Hawái, considerado el mayor telescopio solar del mundo.
El investigador también ha tenido una participación destacada en misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la NASA. Entre ellas figura Solar Orbiter, en cuyo instrumento Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) ha ejercido como co-investigador principal.
Este instrumento permite estudiar las oscilaciones internas del Sol y obtener información detallada sobre sus regiones polares. Martínez Pillet también lideró el experimento IMaX del telescopio estratosférico Sunrise y presidió la División 11 de la Unión Astronómica Internacional.
Más de 7.800 citas científicas
La trayectoria investigadora del nuevo Doctor Honoris Causa suma más de 146 artículos científicos y supera las 7.800 citas académicas. Sus trabajos han aparecido en publicaciones internacionales como Nature.
En 2024 regresó a España para asumir la dirección general del Instituto de Astrofísica de Canarias. Desde 2025 es además académico correspondiente de la Real Academia de Ciencias de España.
La investidura se enmarca en el inicio del nuevo curso de la Universidad Miguel Hernández de Elche, que también ha aprovechado la ceremonia para entregar las distinciones de fin de servicios al personal que ha dejado de trabajar en la institución por jubilación o fallecimiento.
La UMH afronta así un nuevo año académico después de un curso marcado por distintos hitos universitarios. Entre ellos figura la actividad académica y científica de una institución que también ha destacado recientemente en ámbitos como las Pruebas de Acceso a la Universidad.
