Investigadores del Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) han identificado que el perfeccionismo y la práctica de deporte de competición son dos de los factores más relacionados con el riesgo de desarrollar adicción al ejercicio físico.
El estudio, publicado en la revista Addictive Behaviors, ha analizado las respuestas de más de mil personas jóvenes, con una edad media de 25 años, tanto atletas como no atletas, a cuestionarios sobre hábitos de ejercicio, motivaciones, rasgos de personalidad y relación con la actividad física. Para interpretar los datos, el equipo ha empleado técnicas de inteligencia artificial, capaces de detectar patrones complejos entre variables psicológicas y de comportamiento.
La investigación ha estado liderada por Thomas Zandonai, investigador Ramón y Cajal del departamento de Farmacología, Pediatría y Química Orgánica de la UMH. Según explica, “sabemos que el ejercicio es clave para la salud, pero cuando se convierte en una práctica obsesiva puede tener consecuencias físicas, psicológicas y sociales muy negativas”.
En este sentido, añade que los rasgos de perfeccionismo y ciertos objetivos ligados a la imagen corporal, como adelgazar o ganar musculatura, “predicen un mayor riesgo de dependencia del ejercicio, especialmente en quienes practican deporte a nivel competitivo”.
El perfeccionismo, principal predictor de riesgo
Los resultados muestran que el perfeccionismo es el predictor más consistente del riesgo de adicción al ejercicio, seguido del deseo de adelgazar, el aumento de masa muscular y variables relacionadas con la intensidad y nivel de práctica deportiva, dentro de un total de 27 factores analizados. Este patrón se mantiene tanto en atletas profesionales como en deportistas amateurs, aunque en estos últimos las señales de riesgo comienzan a ser más frecuentes que en quienes realizan ejercicio de forma exclusivamente recreativa.
El estudio no ha detectado diferencias significativas por sexo, pese a que el 35 % de las personas participantes eran mujeres. No obstante, la doctora Ana Peiró, coordinadora del grupo de investigación de ISABIAL Neurofarmacología aplicada al dolor y profesora titular de la UMH, subraya que “la falta de información sobre mujeres en ensayos clínicos deportivos sigue siendo una brecha crítica en la investigación científica”.
En este sentido, Peiró señala que durante décadas la mayoría de estudios se han centrado en hombres, lo que ha derivado en protocolos de entrenamiento y prevención de lesiones poco adaptados a las mujeres, limitando la comprensión de factores como las hormonas, la salud cardiovascular o el riesgo de lesiones específicas en deportistas femeninas.
Una herramienta para la detección temprana
La adicción al ejercicio comparte características con otras conductas adictivas y se relaciona con trastornos de la conducta alimentaria y con el ejercicio compulsivo, lo que dificulta su diagnóstico. Los investigadores insisten en que los resultados permiten identificar patrones o perfiles de riesgo a nivel poblacional, pero no constituyen diagnósticos individuales.
“No todas las personas perfeccionistas o que practican deporte de competición desarrollarán una adicción, pero estos datos son clave para detectar situaciones en las que puede ser necesario un seguimiento o apoyo profesional”, señala Zandonai, quien defiende la importancia de mantener una relación saludable con el deporte.
El trabajo ha contado con financiación del Plan Nacional sobre Drogas y se ha desarrollado en colaboración con el Addiction Science Laboratory de la Universidad de Trento, además de servir como base para trabajos académicos y una tesis doctoral en la UMH.
