El Pleno del Consell ha autorizado la firma de un convenio entre la Conselleria de Educación, Cultura, Universidades y Empleo y el Ayuntamiento de Elche por el que se destinará una ayuda directa de 200.000 euros para la rehabilitación del Convento de la Merced (Convento de las Clarisas).
La puesta en valor de la rehabilitación arquitectónica de este edificio tiene un especial interés público no solo por la protección y recuperación del inmueble mediante un convenio plurianual, sino también porque será la sede permanente de la Colección de Arte Contemporáneo de la Generalitat.
De este modo, se abrirá el primer espacio museístico dependiente de la Generalitat en la provincia de Alicante, una iniciativa que responde también a la apuesta del Consell por la vertebración de los espacios museísticos.
En este sentido, tras la rehabilitación y adecuación, el Convento de la Merced podrá utilizarse también para la celebración de actividades culturales de diversa índole.
La firma de este convenio se enmarca en el Plan Restaura de la Generalitat, que tiene como objetivo la modernización, conservación y restauración del patrimonio cultural de la Comunitat Valenciana.
Características del inmueble
El antiguo Convento de la Merced, ubicado muy cerca de la Basílica de Santa María y la Torre de Calahorra de Elche, tiene su origen en 1270, fruto de la donación de los baños árabes de la ciudad a la orden de La Merced por parte del Infante Don Manuel.
El conjunto es el resultado de la superposición de diferentes épocas. Entre los elementos que componen el convento destacan los baños árabes, único vestigio del pasado musulmán de Elche que, junto a la torre Calahorra, son los edificios más antiguos.
De planta rectangular, los baños se encuentran ubicados en la parte norte del claustro y cuentan con tres naves comunicadas a través de arcos rebajados cubiertas por bóveda de cañón perforadas para la iluminación. Además, en una de estas naves se conservan pinturas al fresco con motivos geométricos realizados con rojo almagra.
En cuanto a la iglesia, de su época gótica perviven algunos restos en el presbiterio de la actual al lado de la torre esquinera. Asimismo, la cubierta del coro actual es una bóveda estrellada de doble clave que tiene inscrita la fecha 1567, y se correspondería con la cabecera del templo tardogótico.
En el exterior destaca la portada renacentista y un óculo de piedra labrada en la fachada sur. El conjunto se completa con dos patios y un claustro de estilo barroco, el jardín que fue en su momento huerto y un ala de dependencias.
