Aumentar la proporción de agricultura ecológica puede contribuir a mejorar la productividad agraria y, al mismo tiempo, mantener suelos más sanos y biodiversos. Esa es la principal conclusión de una investigación internacional liderada por científicos de la Universidad de Alicante, que apunta a que los paisajes con al menos un 50 % de superficie ecológica permiten maximizar la producción agrícola, la biodiversidad del suelo y funciones ecosistémicas esenciales.
El trabajo, publicado en Nature Sustainability, analiza el impacto de este modelo sobre aspectos como el almacenamiento de carbono, el ciclo de nutrientes y la regulación del agua, todos ellos factores decisivos para sostener a largo plazo los sistemas alimentarios. Los investigadores sostienen que una mayor implantación de prácticas ecológicas puede reforzar el equilibrio entre producción y conservación del suelo.
La investigación se ha desarrollado dentro del proyecto europeo SOILGUARD, financiado en el marco de Horizonte 2020, y ha estudiado 179 campos de cultivo en ocho países de Europa, África, Asia y Sudamérica. La mayor parte de las parcelas analizadas corresponde a cultivos de cereales, aunque el estudio abarca una amplia variedad de condiciones climáticas y distintos niveles de degradación del terreno.
Los autores han constatado que la gestión ecológica puede reducir los rendimientos medios en algunos casos. Sin embargo, también subrayan que no existen renuncias inevitables entre mantener una alta productividad y conservar la biodiversidad y el buen funcionamiento del suelo a escala de finca. De hecho, según explican, hay explotaciones tanto convencionales como ecológicas que logran resultados muy positivos en esos tres ámbitos de forma simultánea.
En esa línea, el investigador del Departamento de Ecología y del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef de la UA, Santiago Soliveres Codina, señala que el siguiente paso pasa por identificar qué prácticas aplican los agricultores que consiguen combinar buenos rendimientos con suelos saludables. Entre las posibles medidas, apunta a una menor frecuencia de arado, el uso de enmiendas orgánicas, una cobertura vegetal más permanente o la elección de cultivos y variedades adaptados a las condiciones locales.
Dónde priorizar la transición ecológica
El estudio también plantea que la transición hacia la agricultura ecológica debería centrarse прежде todo en los suelos moderadamente o altamente degradados, ya que en esas zonas los beneficios ambientales serían mayores y las pérdidas de rendimiento, menores. Según defienden los investigadores, esos territorios suelen producir menos alimentos, por lo que tanto los agricultores como el conjunto de la sociedad podrían afrontar menos costes económicos y obtener más ventajas ambientales si la conversión se dirige hacia esas áreas.
Esta estrategia, añaden, permitiría reforzar la salud del suelo y la seguridad alimentaria al tiempo que reduciría posibles conflictos socioeconómicos asociados al cambio de modelo agrícola. El trabajo ha sido realizado por 22 instituciones de 9 países y, a juicio de sus autores, amplía la evidencia científica que respalda los objetivos europeos en materia de sostenibilidad agraria.
En este sentido, los investigadores consideran que la meta de alcanzar un 25 % de agricultura ecológica en 2030 puede resultar insuficiente para garantizar la sostenibilidad del sistema agroalimentario y cumplir los objetivos globales de biodiversidad. Además, recuerdan que los Objetivos de Desarrollo Sostenible también fijan la reducción de la contaminación del agua y del suelo y del uso de pesticidas en un 50 % en los próximos años, por lo que insisten en avanzar con mayor ambición en la implantación de prácticas ecológicas.
